Ngày 21 tháng 5 năm 2019, một số thông tin về những cá thể động vật lớn xuất hiện tại một khúc sông Chảy gần thị trấn Cốc Pài, tỉnh Hà Giang, gần một con đập mới khánh thành hai tháng trước đã được lan truyền trên mạng xã hội. Nhiều nhóm người dân địa phương đã tập trung để xem các cá thể này. Từ những cuộc trò chuyện qua video và điện thoại, chúng tôi không thể xác định rõ ràng danh tính của loài.
Chúng tôi quyết định thực hiện chuyến đi kéo dài 8 giờ từ Hà Nội đến địa điểm này để tìm hiểu thêm. Sau khi di chuyển qua những ngọn núi cao trên những con đường quanh co với độ cao thay đổi từ 1,300 đến 350 m so với mực nước biển, cũng không khiến chúng tôi mất nhiều thời gian để đến được khúc sông. Tại đây, chúng tôi đã quan sát được những con cá lớn bơi gần mặt nước trong một giờ đầu tiên, tạo ra những bóng đen khổng lồ dưới nước cùng với bong bóng nước. Cả ngày hôm đó, nhóm cán bộ thực địa đã dành thời gian để quan sát tại khúc sông nhưng không phát hiện ra bất kỳ cá thể rùa lớn nào. Chúng tôi đã hy vọng có thể nhìn thấy đầu rùa hoặc dấu hiệu của mai rùa nổi trên mặt nước. Đám đông tập trung tại bờ sông cho biết họ chỉ nhìn thấy những bóng đen lớn nhưng không hề nhìn thấy đầu hoặc mai rùa.
Chúng tôi tin rằng việc con đập được hoàn thành đã thay đổi khúc sông này từ một đoạn sông chảy xiết với bờ đá thành một hồ nước sâu. Điều này có lẽ đã thay đổi cách mọi người nhìn động vật hoang dã trong hồ, khiến cá nhìn rõ hơn và gây hứng thú với người dân địa phương.
Cán bộ Chương trình Bảo tồn rùa châu Á (ATP) đã tiến hành phỏng vấn tại tỉnh Hà Giang, bao gồm cả người dân gần khúc sông này, trong năm 2012 nhưng không thu được bất kỳ thông tin nào về loài rùa Hoàn Kiếm tại khu vực này.
No comment